Ngôi đền có hành lang đổ

Hơn một tuần sau, Hoàng đã khỏe lại.

Một buổi trưa, chàng nằm nghỉ trên chiếc giường tre ở nhà ngoài. Nắng hè chói chang. Tiếng ve râm ran. Chàng vừa thiu thiu ngủ, bỗng thấy có hai người lính bước vào nhà.

Chúng mặc áo nẹp đỏ, đội nón chóp, tay cầm giáo. Chúng không nói một lời, chỉ một đứa nắm tay trái, một đứa nắm tay phải, kéo Hoàng đứng dậy, lôi ra khỏi nhà.

Hoàng muốn kêu lên, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt. Chàng muốn vùng ra, nhưng tay chân như bị trói. Chàng cứ thế bị lôi đi, qua những con phố quen thuộc mà không một ai nhìn thấy, ra khỏi thành, băng qua những cánh đồng, những con đê, những dòng sông, nhanh như gió cuốn.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một khu đền.

Ngôi đền có tường bao bọc xung quanh, mái ngói rêu phong, cổng tam quan uy nghiêm. Bên trong là một tòa điện lớn, cột sơn đỏ, mái cong vút. Hai bên điện có hai dãy hành lang dài chạy song song. Hành lang bên phải còn nguyên vẹn. Nhưng hành lang bên trái thì đã sụp đổ một nửa, mái ngói xô lệch, cột kèo gãy gục, cỏ dại mọc um tùm giữa đống gạch vụn.

Trên điện có một người ngồi. Người ấy đội mũ miện, mặc áo bào, gương mặt uy nghiêm. Hai bên có các quan văn võ đứng hầu, tay cầm hốt ngà.

Người trên điện nhìn xuống Hoàng, quát lớn:

— Diêm vương có chỉ, sai ta tra xét vụ án của nhà ngươi!

Rồi ông sai tả hữu đưa cho Hoàng giấy bút, bắt chàng viết tờ cung khai.

Hoàng cầm bút, ngơ ngác:

— Tôi vốn là con nhà nghèo, may mắn được ghi tên vào sổ quan lại. Tôi sống không gian dối, làm quan không tham lam. Tôi không biết mình có tội gì, nên không dám tuân lệnh.